En idioma nàhuatl el seu nom significa ‘papallona colibrí d’arbre’. Per la bellesa que el caracteritza i per la dificultat d’aconseguir-ne (només se’n troben a cingles prodigiosament castigats pel vent), les antigues civilitzacions centreamericanes el feien servir com a moneda de canvi. A banda del seu valor fiduciari, els cuahuitlpapalotlhuitzilin també servien d’ofrenes precioses per als ritus religiosos i d’ornamentació en màscares i joieria. A l’abast tan sols dels membres de l’aristocràcia, van esdevenir un element de diferenciació social molt important. I això és un enllaça a l’alehop.
